梵星歷1203年秋季,諾倫提亞帝國北方平原,此時正處于碩果與紅葉的時節(jié)。
(資料圖片)
訪視臨郡后的回途,諾倫提亞皇帝埃德里奇三世騎著他的愛馬甩開身后冗長的隊伍,順著道路一直跑到遠(yuǎn)方的無人處。
夕陽的余暉晃過道路旁楓樹茂密的枝葉,映照著皇帝臉上每一道褶皺,褶皺尚淺,但皇帝心知隨著時間的推移這些歲月的痕跡會愈來愈深,直到將他徹底掩埋。
皇帝跳下馬,一只手?jǐn)堉\繩,另一只手輕輕撫摸愛馬順滑的鬃毛,踩過緋紅的楓樹落葉,他微微低頭俯瞰遠(yuǎn)方山坡下無垠的金色麥田。
那一縷縷豐滿的麥穗低垂著,仿佛在向它們的皇帝鞠躬致禮。
“唳——”
一頭紅顱獵鷹劃過泛紅的天際,發(fā)出一聲嘹亮的啼叫。
年輕的諾倫提亞王子走到皇帝身后。
“父親,您在想什么?”
“卡奧。”皇帝轉(zhuǎn)過頭看著他最優(yōu)秀,也是最令他驕傲的孩子,臉上卻不帶任何表情。皇帝向來如此,但這次似乎有所不同,王子能感覺到在父親那雙古井無波的眼中,隱藏著深深的憂慮。
“我的孩子,你看到那邊的麥田了嗎?”皇帝看似隨意地發(fā)問,“你覺得它像什么?”
年輕的王子轉(zhuǎn)過身盯著麥田看了許久,他不是在思考怎么回答,而是已經(jīng)沉浸于晚霞鋪灑在大地的至美景色,就像藝術(shù)家用金色油墨潑灑出的畫作。
但如果非要說它像什么?
“我想那象征著帝國的豐裕,百姓的幸福,在您英明的統(tǒng)治之下,帝國國泰民安、逐步昌盛,終有一天,我們將重現(xiàn)古洛瓦德的榮光。”
王子那雙湛藍(lán)色的眼中滿是憧憬,他熱忱如火,仿佛只要為了復(fù)興帝國偉大的事業(yè),就算下一秒讓他縱身跳進(jìn)火海,他都義無反顧。
可皇帝此時卻向他潑了盆冷水。
“但保不準(zhǔn)什么時候在天邊會突然出現(xiàn)一群蝗蟲,它們匯聚一團(tuán)成為不可阻擋的蝗災(zāi),將那里的每一根麥穗啃噬殆盡,然后只余下腐爛的廢土與無盡的荒蕪。”皇帝說話的語氣像在下達(dá)某種確切的詛咒。
“我絕不會使這樣的事發(fā)生。”卡奧王子聽懂了父親話里的另一層含義,因此在做出這個保證時,語氣分外嚴(yán)肅,“我以天父的名義起誓,絕不會讓這種災(zāi)難降臨到這片土地上!”
皇帝依舊是那副平淡的神情,他將手扶在王子的肩膀上,用長輩對孩子傳授經(jīng)驗的口吻說道:“我們當(dāng)然可以保護(hù)帝國不受蝗蟲的迫害,但除此之外,還有更好的主意,不是么?”
這時,太陽幾乎已經(jīng)落下,遠(yuǎn)處的麥田已看不清,就連皇帝近在咫尺的面龐也隱沒在黑暗中。
“記住,卡奧。”皇帝就在陰影里,對著他的長子,緩緩念出查理斯加德家族一直傳誦至今的箴言,“要想不被災(zāi)難毀滅,就先去成為災(zāi)難的災(zāi)難。”
……
梵星歷1203年冬季,伴隨著凜冬的嚴(yán)寒諾倫提亞帝國在皇帝的號召下遵從神諭發(fā)動西征,年僅十五歲的少年西澤瑞·泰蘭歌德應(yīng)征入伍。
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