金星大氣層或存在生命 研究人員是如何發(fā)現(xiàn)金星大氣中的磷化氫的?

在太陽系八大行星中，四顆巖質(zhì)行星孕育生命的可能性更大一些，而這四顆中除了地球之外，金星和火星都是人類探索的重點(diǎn)對象。人類在上個(gè)世紀(jì)中后期就開始對金星進(jìn)行探索，但由于金星的自然環(huán)境十分惡劣，使得許多科學(xué)家對其失去了信心。但也有一些科學(xué)家依然對金星感興趣，因?yàn)樗瑯游挥谔栂档囊司訋е校环Q為地球的“姊妹星球”。

根據(jù)外媒報(bào)道，近期《自然·天文學(xué)》上發(fā)表了一篇由英國卡迪夫大學(xué)的天文學(xué)教授簡·格里弗斯團(tuán)隊(duì)和麻省理工學(xué)院的天體物理學(xué)家薩拉·西格爾聯(lián)合發(fā)布的研究論文。該論文指出他們的研究人員通過望遠(yuǎn)鏡觀測到金星的大氣中存在微量的磷化氫，這一發(fā)現(xiàn)表明了金星存在生命的可能性。

磷化氫在地球上是屬于有毒氣體，為什么金星大氣層中存在這種化合物可以說明金星可能存在生命呢?英美兩國的研究人員又是如何發(fā)現(xiàn)金星大氣中的磷化氫氣體呢?

磷化氫是一種什么樣的化合物?

磷化氫的化學(xué)分子式是PH3，它是一種比空氣還要重的氣體。這種氣體無色但有味，尤其是當(dāng)磷化物產(chǎn)生了磷化氫氣體時(shí)，會伴隨著一陣類似大蒜或者腐爛魚類的味道。更可怕的是，這是一種有毒氣體，且會自燃，人體一旦吸入一定量的磷化氫氣體，則會導(dǎo)致呼吸系統(tǒng)、神經(jīng)系統(tǒng)、消化系統(tǒng)等系統(tǒng)器官出現(xiàn)問題。

在地球上，磷化氫是一種了解的人都會遠(yuǎn)離的氣體，為什么到了金星上倒成為了生命的希望呢?研究人員表示，主要原因還是在于磷元素。地球上許多生命體的構(gòu)成和發(fā)展都離不開磷元素，而大多數(shù)星球正好缺乏這種元素，因此磷元素也被認(rèn)為是生命元素之一。磷化氫通常由金屬磷化物生成，因此說明金星地表可能存在金屬磷化物，這也被認(rèn)為是孕育生命的條件之一。

研究人員是如何發(fā)現(xiàn)金星大氣中的磷化氫的?

雖然這項(xiàng)研究是最近才發(fā)布的，但是卡迪夫大學(xué)和麻省理工學(xué)院的研究人員早在三年前就開始研究金星大氣成分。三年前他們使用的是位于夏威夷的詹姆斯·麥克斯韋望遠(yuǎn)鏡，去年用的是阿塔卡馬大型毫米波陣列，通過兩次大規(guī)模地對金星大氣進(jìn)行觀測和分析，他們發(fā)現(xiàn)金星大氣中存在磷化氫的光譜特征，因此可以確定這種化合物的存在。

在地球上，磷化氫的形成方式多種多樣，比如通過火山內(nèi)部作用、閃電的形成等方式，但在這次的發(fā)現(xiàn)中研究人員無法確定金星大氣中磷化氫的形成方式。但是根據(jù)金星高氣壓、高溫度的環(huán)境特點(diǎn)，再加上金星上幾乎沒有氫元素，基本可以確定金星上的磷元素不可能以磷化氫的形式存在著，更有可能以磷酸鹽的方式存在著。

磷化氫氣體或成為尋找外星生命的一個(gè)“翹板”

麻省理工學(xué)院的天體物理學(xué)教授西格爾在去年的研究論文中就提出了這樣一種理論：如果太陽系外的巖質(zhì)行星也被發(fā)現(xiàn)存在磷化氫氣體，那么說明這種化合物可能是存在生命的象征。然而太陽系外的巖質(zhì)行星數(shù)量眾多，而且距離地球十分遙遠(yuǎn)，這可能要等到美國NASA研發(fā)出詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡后才能進(jìn)行觀測和探索。

西格爾表示，他們目前只是通過觀察發(fā)現(xiàn)了磷化氫氣體的存在，進(jìn)一步的確定還需要收集到相關(guān)的樣本。即使如此，經(jīng)過這次的研究，磷化氫將可能成為之后科學(xué)家尋找地外生命的一個(gè)參考項(xiàng)目。如果從地球生命的角度出發(fā)，那么能夠代表生命的化合物有很多，但是外星生命不一定和地球生命有相同的元素構(gòu)成。

一直以來，金星都被認(rèn)為是煉獄星球，而這一發(fā)現(xiàn)或許能夠改變?nèi)祟悓λ目捶ā?/p>

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